Acroyoga och konsten att flyga med en partner

Bland de senaste decenniernas rörelseformer har acroyoga vunnit en bred publik. Praktiken kombinerar element från klassisk yoga, akrobatik och thailändsk massage i en partnerbaserad form. Tekniken växte fram vid millennieskiftet i Nordamerika och bygger på tre tydligt definierade roller. Basen ligger på rygg och bär den andre med fötter och händer. Flygaren balanserar ovanpå basen i olika positioner. Den tredje deltagaren kallas spotter och säkrar utförandet genom uppmärksam närvaro. Två huvudgrenar har utvecklats parallellt och har var sin betoning. Den ena kommer från Montreal med Eugene Poku och Jessie Goldberg och betonar terapeutisk avspänning. Den andra grundades i San Francisco av Jenny Sauer-Klein och Jason Nemer med tonvikt på akrobatik och lekfullhet. På svensk mark har formen rotat sig i flera städer sedan slutet av 2000-talet.

Tre roller i kroppen

Själva namnet acroyoga är en sammansättning av acro och yoga, alltså akrobatik och den klassiska indiska kroppsövningstraditionen. Inom modern wellness har formen funnit en stadig plats genom att förena fysisk utmaning med social närhet. Tre roller bär hela praktiken. Basen ligger på ryggen med benen riktade uppåt och tar emot vikten genom mitthof och fötter. Flygaren placerar sig ovanpå basen och balanserar i olika positioner som kan vara liggande, sittande eller upp och ned. Spottern står bredvid och håller koll på balansen så att flygaren kan landa tryggt om något skulle gå fel. Övningarna växlar mellan kraftfulla baser och mjuka avslappnande positioner. Resultatet blir en form som tränar styrka, kroppskännedom och tillit samtidigt. Men hur kom denna märkliga blandning av tekniker egentligen till.

Två amerikanska rötter

Ursprunget brukar spåras till två oberoende rörelser som uppstod kring millennieskiftet. Paret Eugene Poku och Jessie Goldberg utvecklade från 1999 en gren i Montreal. Deras betoning låg på therapeutic flying med rötter i thaimassage och kontaktimprovisation. Inriktningen som sedan blev wellness i ny form spred sig snabbt i Kanada. Parallellt arbetade Jenny Sauer-Klein och Jason Nemer i San Francisco. De grundade 2003 organisationen AcroYoga International. Deras tappning betonade akrobatiska element och lekfullhet i utövandet. De två linjerna har sedan dess befruktat varandra och spridits till över sextio länder. Lärare som Daniel Scott och Jacqueline Wenzel har utvecklat egna pedagogiska system. Festivaler som European Acro Festival i Tjeckien har samlat utövare från hela kontinenten varje sommar sedan 2013. Hur ser då en typisk session ut i praktiken.

En typisk session

En sedvanlig session börjar med uppvärmning där deltagarna värmer leder, axlar och bål. Sedan följer ofta en stund av kontakt och kommunikation där paret samordnar sig genom enkla balansövningar. När bas och flygare valt roller börjar arbetet med foundational poses som bird, throne och star. I bird ligger basen på rygg med fötterna mot flygarens höftben och bär hela vikten på raka ben. Throne reser flygaren sittande på basens fötter med ryggstöd från händerna. Star sträcker ut flygaren horisontellt över basen som en stjärna. Mer avancerade övningar inkluderar washing machines, kontinuerliga rotationer mellan flera positioner utan paus. Avslutningen består ofta av thai massage där den ena partnern ger den andra avspänning i ryggen och benen. Hela passet avslutas med shavasana, vilan på rygg. Vilka är då de viktigaste säkerhetsaspekterna att tänka på.

Säkerheten i fokus

Säkerheten i acroyoga vilar på tre pelare som måste finnas på plats vid varje övning. Den första är spottern, den tredje personen vars enda uppgift är att vakta över balansen. Spottern står inom armlängds avstånd och håller händerna nära flygarens höft för att kunna gripa in. Den andra pelaren är klar kommunikation mellan bas och flygare före varje moment. Många använder fasta ord som ner eller stopp för att signalera avbrott. Den tredje pelaren är gradvis progression. Paret bygger upp svårighetsgraden över månader, inte över timmar. Skador uppstår oftast när oerfarna utövare hoppar över grunderna. Handleder, axlar och nedre rygg är de mest utsatta partierna om tekniken är fel. Många instruktörer betonar att flygaren måste lära sig att hålla sin egen kropp aktiv. En passiv flygare lägger för stor belastning på basens leder. Vad har då forskningen att säga om hälsoeffekterna.

Effekter på kropp och själ

Forskningen om acroyoga är ännu i sin linda men resultaten är lovande. Studier i Journal of Bodywork and Movement Therapies har visat förbättrad bålstyrka och balans hos regelbundna utövare. En undersökning från 2018 vid University of California gav också intressanta utslag. Forskarna såg minskade nivåer av kortisol efter sextio minuters session. Den sociala dimensionen tycks ge effekt på det psykiska välbefinnandet. Deltagare rapporterar starkare upplevelser av tillit och samhörighet än vid solo-yoga. Sjukgymnaster har börjat använda enklare element i rehabilitering. Tillämpningen är särskilt vanlig vid skuldra- och nackproblem. Den thailändska massagedelen motverkar spänningar i den nedre ryggen. Samtidigt understryker forskarna att kvalificerad instruktion är avgörande. Utan rätt vägledning kan formen leda till skador snarare än hälsa. Hur har då acroyogan rotat sig i Sverige.

Svensk utveckling

I Sverige började acroyoga sprida sig kring 2008 när enstaka utövare återvänt från workshops i USA och Spanien. Stockholm fick sina första regelbundna jams omkring 2010, ofta i parker under sommarmånaderna. Föreningen Acro Sverige bildades 2014 och samlar idag utövare från Malmö i söder till Umeå i norr. Internationellt certifierade lärare som Linnéa Eriksson och Mattias Sandberg har hållit kurser och utbildningar runt om i landet. Studiosen Yogarama i Stockholm och Yoga in the Park i Göteborg erbjuder regelbundna pass. Sommartid hålls jams i Vasaparken, Slottsskogen och på Ribersborg i Malmö. Det årliga Nordic Acro Convention har sedan 2017 lockat utövare från hela Norden till en helg av workshops och uppträdanden. Många deltagare hittar formen genom dansvärlden eller cirkusbakgrund. Hur kan då en nybörjare bäst ta sina första steg in i denna värld.

Första stegen in i acroyoga

Att börja med acroyoga kräver inte tidigare erfarenhet av vare sig yoga eller akrobatik. Det viktigaste är att söka upp en kvalificerad lärare från början för att lära sig rätt teknik. Föreningen Acro Sverige listar certifierade instruktörer i hela landet på sin hemsida. Studiosen Yogarama i Stockholm och Yoga in the Park i Göteborg erbjuder nybörjarkurser flera gånger per termin. För hemträning rekommenderas Jason Nemers bok Acro Yoga Flight Manual eller den svenska videoserien av Linnéa Eriksson på Vimeo. Festivaler som European Acro Festival och Nordic Acro Convention ger en intensiv introduktion under några dagar. Friluftsfrämjandet har på senare år erbjudit sommarpass i flera städer. Det vanligaste rådet från erfarna utövare är att hitta en stadig övningspartner och bygga upp förtroendet gradvis. Med tålamod och kvalificerad instruktion växer både styrka och samhörighet steg för steg.