Boktest och mediumforskningens stränga prov

Inom psykisk forskning kring mediumskap intar boktestet en alldeles särskild plats. Tekniken utvecklades under tidigt nittonhundratal som ett försök att skilja mellan äkta andekommunikation och vanlig tankeläsning. Vid en boktest anger den påstådda andekontakten en specifik bok, sida, rad och ord. Avsikten är att budskapet ska visa sig vara meningsfullt för sittaren när boken senare slås upp. Eftersom varken medium eller sittare känner till bokens innehåll i förväg anses telepati uteslutet. Det mest kända exempelet är samarbetet mellan mediet Gladys Osborne Leonard och prästen Charles Drayton Thomas i England. Hans avlidne far tjänstgjorde som kommunikatör genom Feda, Leonards kontrollander. Society for Psychical Research undersökte fenomenet i flera decennier under tidigt 1900-tal. På svensk mark har John Björkhem och Spiritualistiska Sällskapet bidragit till den vidare diskussionen.

Tanken bakom testet

Själva tanken bakom boktestet har en lika logisk som elegant grund. Inom modern spiritualism hade den oroliga frågan om telepati varit en återkommande utmaning. När ett medium förmedlar information känd för sittaren kan kritiker invända. De menar att informationen lästs ur sittarens egen tanke. Boktestet löser problemet genom att hänvisa till information som ingen av de närvarande känner till på förhand. Andekommunikatören anger en bok, en hyllplacering, en sida och en specifik rad eller ord. Sittaren beordras att inte slå upp boken förrän efter seansen. När den senare öppnas vid den angivna sidan ska budskapet visa sig vara meningsfullt och personligt riktat. Tekniken kräver alltså en informationskälla bortom de närvarandes medvetande. Detta gör fenomenet mycket svårare att förklara med vanlig psykologi. Men hur uppstod då denna metod egentligen?

Leonard och Drayton Thomas

Bakgrunden ligger i tidigt nittonhundratals brittiska och amerikanska seansrum. Vetenskaplig spiritualism hade då fått sin egen organisation genom Society for Psychical Research. Sällskapet grundades 1882 för att vetenskapligt utreda paranormala fenomen. Sir William Barrett och senare Eleanor Sidgwick utvecklade strängare experimentella metoder. Frågan om telepatins vidd blev en huvudfråga. Mediet Gladys Osborne Leonard började sin karriär 1914 efter ett möte med sin avlidna mor genom ett spiritistiskt bord. Hennes kontrollande, ett indianbarn vid namn Feda, ska ha föreslagit boktestmetoden själv kring 1916. Sittaren prästen Charles Drayton Thomas blev metodens främste användare. Hans avlidne far John Drayton Thomas tjänstgjorde som kommunikatör genom Feda. Sittningarna pågick i två decennier från 1916 och dokumenterades minutiöst. Vilka är då de mest kända fallen från denna tid?

Bobby Newlove och övriga

Bland de mest kända fallen står Drayton Thomas sittningar med Leonard i en klass för sig. Pastor Thomas dokumenterade över sjuhundra boktest mellan 1917 och 1936. Hans bok Some New Evidence for Human Survival från 1922 räknas som grundverket i ämnet. Ett särskilt detaljerat fall rörde tioårige Bobby Newlove som dog 1929. Hans far hade ingen tidigare kontakt med Leonard eller Thomas. Genom Feda angavs vid en sittning bok, sida och rad i en bok i pojkens hem. Texten visade sig vara från en kemibok som Bobby just läst i skolan. Det specifika ordet sjöd hänvisade till pojkens vana att laga något varmt åt sina föräldrar. Eleanor Sidgwick gjorde 1921 en statistisk analys av över etthundrafemtio boktest. Hon fann sannolikheten för slumpträffar försumbar i de mest detaljerade fallen. Hur har då skeptiker bemött dessa resultat?

Skeptikernas invändningar

Skeptikernas invändningar mot boktestet har varit både många och välformulerade. Den första huvudinvändningen rör så kallad super-ESP eller överutsträckt telepati. Enligt denna hypotes kan mediet i okänt psykiskt rum nå information från vilken levande persons kunskap som helst. Hypotesen är svår att slutgiltigt falsifiera. Den möter dock problem vid information som ingen levande person kände till. Den andra invändningen pekar på sannolikheten för slumpmässiga semantiska träffar. Susan Blackmore vid University of the West of England har argumenterat för denna ståndpunkt. Hon menar att en bok rymmer så mycket text att meningsfulla träffar kan uppstå av en slump. Den tredje invändningen rör seanslokalens kontroll och eventuellt fusk. Donald West från SPR utförde 1949 omfattande studier av Leonards material. Han fann ingen tydlig bedrägeriindikation. Vilka andra medier har arbetat med boktest?

Andra medier genom åren

Andra historiska medier som arbetat med boktest inkluderar flera namnkunniga gestalter. Eileen Garrett, en irländsk-amerikansk medium, utförde boktest i samarbete med Parapsychology Foundation. Hennes resultat dokumenterades av forskaren J.B. Rhine vid Duke University. Geraldine Cummins, en irländsk författare och medium, samarbetade med psykologen Frederic Bligh Bond. Deras boktest om Glastonbury Abbey väckte stor uppmärksamhet på 1930-talet. Den amerikanska mediet George Anderson har på senare tid återupptagit metoden i förenklad form. Inom föreningen Spiritualists National Union i England utförs fortfarande experiment med boktest. Resultaten är dock blandade och svårare att verifiera än under tidiga 1900-talet. Video- och ljudupptagning gör fusk lättare att utesluta idag. Resultaten har dock inte alltid varit lika tydliga som hos Leonard. Hur har då tekniken behandlats inom svensk forskning?

Svensk forskning

Den svenska scenen för boktest och mediumskapsforskning har en lång om än begränsad historia. John Björkhem, präst och psykoanalytiker, utförde experiment med svenska medier under 1940- och 1950-talen. Hans bok De hypnotiska hallucinationerna från 1942 berörde flera fall av mediumskap. Bokserien Spöken och vidskepelser samlade flera berättelser om boktest från svenska seanser. Spiritualistiska Sällskapet grundades i Stockholm 1924 och har sedan dess samlat utövare och intresserade. Sällskapet utgav under flera decennier tidskriften Det Nya Människan med mediumismatiska teman. Författaren Anna Holm behandlade boktest i sin bok Mediumism och människan från 1976. Filosofen Bertil Kvistad gav ut sin Parapsykologisk översikt 1988 där metoden behandlas akademiskt. Sällskapet för Parapsykologisk Forskning fortsätter än idag att granska enskilda fall. Hur kan en intresserad själv närma sig fenomenet?

Vägar in i boktestens värld

Att närma sig boktestets historia kräver en blandning av öppenhet och kritisk hållning. Charles Drayton Thomas Some New Evidence for Human Survival från 1922 är fortfarande klassikern. Boken finns i svenska universitetsbibliotek genom fjärrlån. John Björkhems De hypnotiska hallucinationerna ger en svensk akademisk ram. Anna Holms Mediumism och människan är en god svensk introduktion. Spiritualistiska Sällskapet i Stockholm tar emot besökare och anordnar studiekvällar. Society for Psychical Research arkivmaterial finns digitalt tillgängligt via universitetslogin. Egna mediumistiska upplevelser eller frågor om livet efter detta kan väckas under läsningen. För sådana stunder kan ett samtal med ett medium över telefon ge personlig spegling och stöd. En sådan stund kan placera enskilda intryck i ett vidare sammanhang. Det förenar gammal mediumforskning med ett nutida samtal.