Zeus och de olympiska gudars härskare

Inom klassisk grekisk tro räknas Zeus till de centrala gudomarna och som kung över Olympen. Hans namn härstammar från det indoeuropeiska ursprunget dyeus som betyder ljus. Hans romerska motsvarighet är Jupiter och hans sanskrit-kognat är Dyaus Pitar. Han är son till titanen Kronos och titaninnan Rhea och föddes på ön Kreta enligt myten. Mor Rhea gömde honom från Kronos som ville svälja sina barn enligt orakelförutsägelsen. Han växte upp på berget Ida bland nymfer och fick mjölk från geten Amalthea. Som vuxen ledde han uppror mot titanerna i det tioåriga kriget Titanomachy. Efter segern delade han världen med sina bröder så att han fick himlen som rike. Poseidon fick haven och Hades fick underjorden enligt den berömda lottdragningen. Hans hustru är systern Hera men han hade otaliga gudomliga och dödliga älskarinnor. Hans avkomma inkluderar gudarna Athena, Apollo, Artemis, Hermes och Dionysos.

Åskvigg och örn

Själva gestalten Zeus är en av nordvärldens mest spridda och inflytelserika gudabilder. Inom klassisk religion och mytologi intar han en plats som främsta härskaren över både gudar och människor. Hans namn härstammar från indoeuropeiska urordet dyeus som betyder ljus och himmel. Detta urord ligger också bakom sanskrit-formen Dyaus Pitar och latinska Iuppiter. Romerska Jupiter och Zeus räknas därför som samma gud i olika kulturella uttryck. Hans grekiska attribut inkluderar åskviggen som han kastar mot fiender och brottslingar. Aegisen är hans magiska sköld eller bröstplåt prydd med Gorgo-huvudet. Hans heliga djur är örnen som flyger högt över världens berg och dalar. Hans heliga träd är den mäktiga eken som står stadigt i alla väder. Hans tron står på Olympens högsta topp där alla gudar samlas till råd. Hans spira är symbolen för hans makt över kosmos. Men hur uppstod då bilden av denna gudom?

Kronos och Kreta

Bakgrunden till Zeus-myten sträcker sig till de allra äldsta indoeuropeiska religiösa skikten. Klassisk religion och mytologi i Grekland har bevarat mer av denna urreligion än många andra dotterspråk. Hans far Kronos var en av titanerna som tidigare härskade över världen. Kronos fick veta genom orakel att han skulle störtas av en av sina egna söner. För att undvika ödet svalde han var och en av sina nyfödda barn vid födelsen. Hans hustru Rhea fick fem barn slukade i tur och ordning av sin make. När Zeus skulle födas gömde Rhea honom på Kreta och gav Kronos en sten i lindor. Kronos svalde stenen utan att märka skillnaden enligt Hesiodos Teogoni. Den unge Zeus växte upp på berget Ida i bergshyddan Diktes håla. Han fick mjölk från den heliga geten Amalthea och vaktades av Kureterna. Kureterna var krigaransar som slog sina sköldar för att överrösta barnets gråt. Vilka var då Zeus mest berömda strider?

Titanomachy och Typhon

Mest berömda striderna inkluderar tre stora konflikter mot olika fiender. Första striden var mot hans egen far Kronos och de andra titanerna. När Zeus blev vuxen tvingade han Kronos att kräkas upp sina svalda syskon. Tillsammans bildade syskonen den nya generationens gudar mot titanernas gamla. Kriget Titanomachy varade enligt myten i tio år och slutade med Zeus seger. Titanerna kastades efter förlusten ned i avgrunden Tartaros. Andra striden var Gigantomachy mot jättarna som Gaia själv hade fött fram. Jättarna var födda för att hämnas titanernas öde och attackerade Olympen. Zeus och de andra olympierna besegrade jättarna med hjälp av Herakles. Tredje striden var mot Typhon som var det största hot Zeus mött. Typhon hade hundra ormhuvuden och kunde nästan besegra Zeus i sin första duell. Endast efter Zeus återhämtat sina åskviggar lyckades han fängsla honom under Etna. Hur fördelades då världen?

Himlen, havet och underjorden

Världens fördelning efter segrarna skedde genom lottdragning mellan Zeus och hans två bröder. De tre bröderna var Zeus själv, havsguden Poseidon och underjordsguden Hades. Lottdragningen delade upp universum i tre stora riken som ingen kunde överträda. Zeus fick himlen med dess sol, måne, stjärnor och vädrets makter. Poseidon fick alla hav, sjöar, floder och alla vattendrag på jorden. Hades fick underjorden med de dödas riken och alla mineraler i jorden. Själva jordens yta tillhörde de tre tillsammans som gemensam mötesplats. Mount Olympus blev gudarnas verkliga residens högt över molnen i nordliga Grekland. Olympens topp räknas som den högsta i Grekland med en höjd på två tusen niohundra meter. Gudarnas palats där ansågs aldrig påverkas av jordiska vädrets stormar. Tolv olympier samlades regelbundet i Zeus tronsal för att rådgöra om världen. Hur ser då Zeus berömda kärleksaffärer ut?

Europa, Leda och Danae

Berömda kärleksaffärerna fyller en betydande del av den klassiska mytologin. Hans äktenskap med systern Hera var ofta plågat av otrohet och hennes avundsjuka. Bland gudomliga älskarinnor räknas Metis som han svalde efter förutsägelsen om Athena. Mor Rhea hade förutsagt att Metis skulle föda en son starkare än Zeus. Themis var hans andra gudomliga hustru och blev mor till Horerna och Moirerna. Demeter blev mor till Persefone som senare gifte sig med Hades. Mnemosyne hade nio nätter med Zeus och födde de nio Muserna. Leto födde efter förföljelse av Hera tvillingarna Apollo och Artemis. Maia födde Hermes som blev gudarnas snabba budbärare. Semele blev mor till Dionysos efter att hon brann upp av Zeus åska. Bland dödliga älskarinnor är Europa berömd som Zeus närmade sig i tjurens skepnad. Leda förfördes av Zeus i svanens skepnad och födde tvillingarna Helena och Polydeukes. Hur ser då hans kult ut?

Olympia och Dodona

Kulten av Zeus utvecklades i hela den grekiska världen från arkaisk tid till sen antik. Viktigaste centret var Olympia på Peloponnesos där de olympiska spelen hölls. Spelen firades vart fjärde år från 776 före vår tideräkning som tävling till Zeus ära. Templet i Olympia byggdes på 400-talet före vår tideräkning av arkitekten Libon. Bildhuggaren Fidias skapade omkring 435 år före vår tideräkning en kolossal staty av guld och elfenben. Statyn var tretton meter hög och räknades som ett av antikens sju underverk. Andra stora kultplatsen var orakelhelgedomen Dodona i nordvästra Grekland. Här tolkade präster Zeus budskap genom de heliga ekarnas susande löv. Mount Olympus var enligt myten gudarnas hem och pilgrimsort för antika greker. Kreta hade flera tempel kopplade till Zeus barndomsmyt och berget Ida. Nemea var den fjärde stora platsen där spel hölls till Zeus ära. Hur har då traditionen levt vidare?

Vägar in i Olympens visdom

Att närma sig Zeus-traditionen kräver studier av klassiska källtexterna och moderna tolkningar. Homeros Iliad och Odyssey finns på svenska översatta av Ingvar Björkeson. Hesiodos Teogoni är systematiska källan översatt av Björkeson. Verket beskriver utförligt Zeus uppkomst, släkt och tronbestigning på Olympen. Apollodoros Bibliotheca är sen antik handbok i myter med flera översättningar. Ovidius Metamorfoser från år åtta efter vår tideräkning ger romersk perspektiv. För modern tolkning rekommenderas Walter Burkerts Greek Religion från 1985. Robert Graves The Greek Myths är klassiker som kritiseras för tolkningsmetoden. Edith Hamiltons Mythology från 1942 är tillgänglig översikt. Frågor om makt, kärlek och rättvisa kan väckas under studierna. För sådana stunder kan ett samtal med ett medium över telefon ge personlig spegling. En sådan stund kan placera Zeus-budskapet i ett personligt sammanhang.