Yggdrasil och nio världars sammanlänkning

Inom nordisk mytologi räknas Yggdrasil till de mest centrala kosmologiska symbolerna. Trädet beskrivs som en gigantisk ask som förbinder de nio världarna i nordbornas kosmologi. Namnet är omdiskuterat men tolkas oftast som Yggs häst där Ygg är ett av Odins namn. Drasill betyder häst på fornnordiska och hänvisar till Odins hängning under nio nätter. Alternativt tolkas namnet som idegranspelare med koppling till fornengelska iw. Primära källorna är Poetiska Eddan från 1270-talet och Snorre Sturlassons Prosaiska Edda. Snorre skrev sin Edda omkring år 1220 på Island som handbok i skaldekonst. Poetiska Eddan innehåller Voluspå, Grimnesmål och Havamål. Trädet har tre stora rötter som var och en når en källa. Vid Urds brunn bor de tre nornorna som spinner människornas öden. Vid Mimers brunn offrade Odin sitt öga för att få visdom. Vid Hvergelmer i Niflheim bor draken Nidhogg och gnager på rötterna.

Yggs häst eller idegran

Själva trädet Yggdrasil beskrivs i den nordiska mytologin som världsträdet som bär hela kosmos. Inom traditionell religion och mytologi intar denna gigantiska ask en plats som den mest centrala kosmologiska symbolen. Trädet är enligt traditionen en evighetsgammal ask av arten Fraxinus excelsior. Vissa moderna forskare har dock tolkat det som en idegran istället av etymologiska skäl. Yggdrasil förbinder de nio världarna i nordisk kosmologi från översta toppen till djupaste roten. Namnet är omdiskuterat och har tolkats på minst två huvudsakliga sätt av lingvister. Vanligaste tolkningen är Yggs häst där Ygg är ett av Odins många namn. Drasill betyder häst på fornnordiska och syftar på Odins hängning under nio nätter. Att hänga från ett träd jämfördes nämligen poetiskt med att rida en häst. Alternativa tolkningen är idegranspelare från fornnordiska ygg eller igg. Men hur ser då de nio världarna ut?

Asgard, Midgård och Hel

Bakgrunden till de nio världarna och deras placering kring Yggdrasil ger hela mytens struktur. Nordisk religion och mytologi placerar Asgard i toppen som hem för asarna under Odins ledning. Asgard är gudarnas hem och innehåller Valhall där Oden tar emot stupade krigare. Vanaheim är vanernas hem och ligger ovanför med Njord, Frej och Freja. Alvheim är ljusalvernas hem och tilldelades guden Frej som tand-gåva enligt myten. Midgård är människornas hem och ligger ungefär i mitten av kosmos. Jotunheim är jättarnas hem och ligger östanför Midgård i den vilda marken. Nidavellir eller Svartalvheim är dvärgarnas hem djupt under jordens yta. Niflheim är dimmans och isens primordiala värld i kosmos norra och kalla del. Muspelheim är eldens värld med eldjätten Surt som härskare i söder. Helheim är de dödas värld dit alla som inte når Valhall kommer efter sin död. Vilka är då de tre rötterna?

Urd, Mimer och Hvergelmer

Tre rötterna av Yggdrasil sträcker sig var och en till en helig källa enligt traditionen. Första roten når Urds brunn vid Asgard och Midgård enligt Snorres ordning. Vid denna brunn bor de tre nornorna som väver människornas och gudarnas öden. Urd är förstans norn vars namn betyder öde eller det som har varit. Verdande är nuets norn vars namn betyder det som är på väg att bli. Skuld är framtidens norn vars namn betyder skuld eller det som måste komma. Andra roten når Mimers brunn vid jättarnas värld Jotunheim under marken. Vid Mimers brunn offrade Odin sitt högra öga för en klunk av visdomsvatten. Mimer är en gammal vis jätte som vaktar visdomens källa. Tredje roten når Hvergelmer som ligger i Niflheim i kosmos norra del. Hvergelmer betyder den bubblande kitteln och är ursprunget till alla floder. Vid Hvergelmer bor draken Nidhogg som gnager på trädets djupaste rötter. Vilka djur lever då i trädet?

Ratatoskr och de fyra hjortarna

Trädets djurliv är rikt enligt mytologisk skildring i Eddan och övriga källor. På toppen av Yggdrasil sitter en stor örn vars namn inte nämns i källorna. Mellan örnens ögon sitter höken Vedrfölner och spanar ut över världarna. Ekorren Ratatoskr springer upp och ned längs stammen som ett livligt budbärare. Han bär förolämpningar och hot mellan örnen i toppen och Nidhogg i djupet. Fyra hjortar äter av trädets löv och kallas Dáinn, Dvalinn, Duneyrr och Duraþrór. Geten Heidrun betar trädets löv från taket på Valhall och ger fram mjöd till krigarna. Hjorten Ejketurner står också på Valhalls tak och från dess horn faller vatten ned. Vid trädets rötter bor förutom Nidhogg också flera mindre ormar och drakar. Deras namn enligt Grimnesmål är Goin, Moin, Grabak, Grafvolluðr, Ofner och Svafner. Daggdroppar från trädets löv faller ned i dalgångarna som dagg. Vilken roll spelar då trädet i Odens egen myt?

Odins offer och runorna

Centralt i Odins egen myt beskrivs trädet i Havamål vers etthundratrettioåtta. Odin hängde sig själv från Yggdrasil under nio dagar och nio nätter som offer till sig själv. Han var genomborrad av sin egen spjut Gungner och fick ingen mat eller dryck. Efter de nio nätterna fick han syn på runorna och föll ned från trädet. Denna myt räknas som självmedveten skildring av asketens väg till andlig insikt. Mytforskaren Georges Dumézil jämförde berättelsen med indoeuropeiska motiv. Engelska Hilda Ellis Davidson skrev om motivet i Gods and Myths of Northern Europe. Vid Ragnarök skall Yggdrasil skälva och kvida men ändå överleva världens undergång. Inom trädets stam gömmer sig människorna Liv och Livtrase. De äter morgondaggen och dricker den genom de nio dagar då alla andra dör. Efter undergången stiger de fram och blir stamfäder för nya världen. Hur jämförs då Yggdrasil med andra världsträd?

Irminsul och Bodhiträdet

Jämförelse med andra världsträd visar att motivet är vanligt i indoeuropeiska religioner. Saxernas Irminsul var ett liknande heligt träd som förstördes av Karl den store 772. Kristna missionärer fällde ofta heliga träd vid omvändelse av hedniska folk. Bodhiträdet i Buddhism är platsen där Siddhartha Gautama uppnådde upplysning år 528. Livets träd i kabbalan kallas sefirot och beskriver tio gudomliga emanationer. Ashvattha i hinduismen är uppochnedvänt världsträd i Bhagavadgita. Persiska Gaokerena är annat liknande träd i zoroastrismens kosmologi. Modern reception av Yggdrasil börjar med Richard Wagners ringcykel från 1876. Tolkien lät mallornträden i Lothlórien återspegla nordisk mytologisk struktur. Marvels filmer om Tor placerar de nio världarna kring Yggdrasil. Modern asatro och hedendom har också återupplivat trädets symboliska betydelse. Hur kan en intresserad själv närma sig myten?

Vägar in i världsträdets skugga

Eget närmande till Yggdrasil och nordisk mytologi kräver studier av Eddorna i god översättning. Erik Brates klassiska översättning av Poetiska Eddan från 1913 finns fortfarande i tryck. Lars Lönnroths översättning av Snorres Prosaiska Edda från 1991 är modern standardutgåva. Britt-Mari Näsströms Forn skandinavisk religion är akademisk introduktion på svenska. Folke Ströms Nordisk hedendom från 1961 är klassiker inom svensk religionsforskning. Anders Hultgårds Den nordiska religionen ger modern översikt av området. Engelska H.R. Ellis Davidsons Gods and Myths of Northern Europe är klassiker. Praktisk start kan vara att läsa Voluspå, Havamål och Grimnesmål i god ordning. Frågor om livets träd, ödet och själens vandring kan väckas. För sådana stunder kan ett samtal med ett medium över telefon ge personlig spegling. En sådan stund kan placera mytens budskap i ett djupare sammanhang.