La Santa Muerte och dödens helgon i Mexiko

Inom modern folkreligion räknas La Santa Muerte till de snabbast växande gestalterna. Hon har idag uppskattningsvis tio till tolv miljoner anhängare. Den skelettklädda gestalten framställs i lång färgrik kåpa med lie och jordklot. Helgonet är en folkkatolsk konstruktion utan officiell sanktion från Vatikanen som har fördömt kulten. Rötter sträcker sig till förkolumbisk azteksk dödskult kring gudinnan Mictecacihuatl. Spansk kolonialtid blandade aztekiska traditioner med katolska helgonkulter under flera sekler. Första dokumenterade exemplet finns i inkvisitionens arkiv från 1797. Modern offentlig kult bröt fram år 2001 när Doña Enriqueta Romero satte upp ett altare i Tepito. Anhängare ber om kärlek, skydd, hälsa eller rättvisa beroende på den kåpa hon bär. Vita kåpan söker skydd och röd kärlek medan svart söker total makt. R. Andrew Chesnut vid Virginia Commonwealth är fältets ledande akademiker.

Lie, klot och färger

Själva gestalten La Santa Muerte är en av världens mest visuellt iögonenfallande religiösa figurer. Inom modern religion och mytologi intar hon en plats vid sidan av andra folkliga helgon som José Malverde. Ikonografin är omedelbart igenkännlig genom skelettkroppen och den långa färgrika kåpan. Höger hand bär oftast en lie som symboliserar dödens snabbhet och oundviklighet. Vänster hand bär ett jordklot som representerar hennes universella makt över allt levande. På altaret står ofta också en våg som står för rättvisa och balans. En uggla sitter ofta vid hennes fötter som tecken på vishet och nattens skydd. Ett timglas tjänar som påminnelse om tidens flykt. Kåpans färg betyder olika önskemål från anhängaren. Vit står för skydd medan röd står för kärlek och passion. Guld söker välstånd och svart söker absolut makt eller hämnd. Men hur uppstod då denna gestalt historiskt?

Mictecacihuatl och Tepito

Bakgrunden till La Santa Muerte sträcker sig genom flera kulturella lager av Mexikos historia. Klassisk religion och mytologi i Mesoamerika hade omfattande dödskulter redan tusen år före spanjorernas ankomst. Aztekerna vördade gudinnan Mictecacihuatl som regerade över Mictlán tillsammans med Mictlantecuhtli. Hon avbildades med skelettansikte och var central i Aztekernas dödsfest. Spanjorerna anlände 1519 och förbjöd alla förkolumbiska religiösa traditioner. Många traditioner överlevde dock i smyg under den katolska helgonkultens täckmantel. Första dokumenterade exemplet på Santa Muerte finns i inkvisitionens arkiv från år 1797. Akten beskriver en indian som anklagades för vördnad av en skelettstaty i Querétaro. Helgonet förblev en marginell folkpraktik under 1800- och 1900-talet. Dess offentliga genomslag kom först år 2001 i Mexico Citys Tepito. Vilka är då de specifika kult-praktikerna?

Färgade kåpor och böner

De specifika kult-praktikerna är utförliga med starkt visuella ritualer kring färgade kåpor. Anhängaren ber till en specifik version av helgonet beroende på sitt önskemål för dagen. Vit kåpa söker skydd, rening och allmänt välbefinnande för familj och hem. Röd kåpa används för kärleksritualer och försök att vinna tillbaka en partner. Guld söker framgång i affärer och ekonomisk tur i nya företag. Svart kåpa söker absolut makt eller skydd mot mäktiga fiender och korrupta tjänstemän. Grön kåpa söker rättvisa i pågående rättegångar och juridiska processer. Blå kåpa hjälper med studier, fokus och intellektuell vishet. Gul kåpa söker hälsa och bot för fysiska och psykiska sjukdomar. Lila kåpa fungerar som helande balsam för djupgående emotionella sår. Sjufärgad regnbågskåpa kombinerar alla färger för komplexa önskningar. Hur ser då tillbedjan av Santa Muerte ut i praktiken?

Altare och Novenor

Tillbedjan av La Santa Muerte sker både hemma och i offentliga altare runt om i Mexico. Det vanligaste hemmet har ett litet altare med en staty i höjd från tio till femtio centimeter. Färska blommor, framförallt röda eller vita rosor, byts ut varje vecka. Stearinljus i kåpans färg tänds under böner och under specifika dagar i månaden. Offergåvor inkluderar tequila, mezcal och cigaretter som ses som hennes favoritnjutningsmedel. Frukter, sötbröd och choklad läggs fram särskilt på den första dagen i varje månad. Pengasedlar lämnas som tack för bönesvar eller som förskott på framtida tjänster. Anhängare reciterar Novenor med nio dagars utdragen bön i specifika syften. Specialdagar inkluderar Alla själars dag den andra november och Santa Muertes festdag den 15 augusti. Den största pilgrimsfärden går till Doña Quetas altare i Tepito. Hur ser då kyrkans hållning till denna kult ut?

Vatikanens fördömande

Katolska kyrkans hållning till La Santa Muerte är entydigt fördömande på samtliga nivåer. Mexikanska bispekonferensen kallar regelbundet helgonet för narco-helgonet på grund av kopplingar till drogkarteller. Kardinal Gianfranco Ravasi uttalade 2013 att kulten är blasfemisk och stridande mot katolsk lära. Påven Franciskus har varnat för helgonets oförenlighet med kristen tro. Argumentet är att Santa Muerte personifierar döden istället för genomgångsstadium. Många präster vägrar därför att välsigna statyer eller medaljonger med hennes likhet. Anhängare själva ser dock ingen motsättning mellan katolsk tro och vördnad av folkhelgon. Många går regelbundet i mässa men har också hemmaaltare för Santísima Muerte. R. Andrew Chesnut har dokumenterat detta hybrida förhållningssätt sedan tidigt 2000-tal. Hans Devoted to Death från 2012 räknas som standardverk. Hur ser då scenen ut i andra länder?

Diaspora och spridning

I andra länder har La Santa Muerte spridit sig snabbt genom den mexikanska diasporans rörelser. USA räknas idag som det näst största landet med två till tre miljoner anhängare. Los Angeles, Houston, New York och Chicago har stora offentliga altare och butiker. Centralamerika räknas också som starka områden med växande tillbedjan i Guatemala och El Salvador. I Europa har kulten spridit sig genom mexikanska invandrare och esoteriskt intresse. Spanien och Storbritannien har idag mindre men växande grupper av tillbedjare. I Sverige finns en växande närvaro genom latinamerikansk diaspora och goth-subkulturen. Etnografer som Andrew Chesnut räknar globalt med över femton miljoner anhängare. Butiker som säljer rituella artiklar finns i de flesta storstäder. Forskningen vid universitet i USA och Europa har vuxit kraftigt sedan tidigt 2010-tal. Hur kan en intresserad själv närma sig denna tradition?

Vägar in i dödens helgonkult

Att närma sig La Santa Muerte kräver kulturell respekt och försiktighet inför en levande tradition. R. Andrew Chesnuts Devoted to Death från 2012 är fältets klassiska akademiska översikt. Hans utvidgade utgåva från 2018 inkluderar de senaste tio årens utveckling. Claudio Lomnitzs Death and the Idea of Mexico från 2005 ger en bredare historisk kontextualisering. Tony M. Kails Santa Muerte från 2014 fokuserar på amerikansk spridning. På svenska saknas större akademiska arbeten men religionsvetenskapliga översikter berör helgonet. Doña Quetas altare i Tepito tar emot besökare under första dagen i varje månad. Filmen La Santa Muerte från 2007 dokumenterar kulten i bildform. Frågor om dödens närvaro i livet och behov av skydd kan väckas. För sådana stunder kan ett samtal med ett medium över telefon ge personlig spegling. En sådan stund kan placera dödens helgonkult i ett personligt sammanhang.