Ganesha och elefanthuvudets gudomliga vishet

Inom hinduisk tradition räknas Ganesha till de mest älskade och universellt dyrkade gudarna. Han framställs alltid med elefanthuvud på en mänsklig kropp, ofta sittande i lotusställning. Ganesha är son till Shiva och Parvati och bror till krigsguden Skanda. Hans uppgift är att avlägsna hinder och skydda alla nybörjningar. Termen Vighnaharta betyder ordagrant den som tar bort hinder. Ganesha åkallas före varje viktig handling, från bröllop till företagsstart. Han räknas också som vishets gud och skyddspatron för konst och vetenskap. Enligt traditionen skrev Ganesha själv ner Mahabharata-eposet medan vise Vyasa dikterade. Festen Ganesh Chaturthi i augusti och september är en av Indiens största religiösa högtider. Lokmanya Tilak gjorde firandet till en offentlig nationell rörelse år 1893. Sahasranama-texten ger guden ettusenåtta namn för meditation. Ganesha tillbeds även inom buddhism och jainism.

Elefanthuvud och musen

Själva gestalten Ganesha är en av världens mest visuellt igenkännbara gudar. Inom indisk religion och mytologi intar han en plats vid sidan av Shiva, Vishnu och Devi som en av de stora gudarna. Ikonografin är omedelbart igenkännlig genom det stora elefanthuvudet på en korpulent människokropp. Han har vanligen fyra armar men kan också avbildas med två till tolv armar. I händerna håller han ofta en repsnara kallad pasha och en goad kallad ankusha. En tredje hand håller traditionellt en söt rissötsak kallad modaka. Den fjärde handen visar abhaya-mudran som betyder var inte rädd. En av tänderna är alltid bruten enligt traditionen. Hans åkdon eller vahana är en liten mus kallad Mooshika som bär den tjocka guden. Magens storlek symboliserar förmågan att rymma hela universum. Men hur uppstod då denna märkliga gestalt mytologiskt?

Parvati och Shiva

Bakgrunden till Ganeshas mytologiska gestalt sträcker sig till de äldsta hinduiska skrifterna. Klassisk religion och mytologi i Indien dokumenterar guden redan i Rigveda från omkring 1500 år f.Kr. Hans nuvarande form etablerades dock genom Ganesha Purana och Mudgala Purana under medeltiden. Den mest kända myten om hans tillkomst återfinns i Shiva Purana. Gudinnan Parvati formade en gosse av lera eller gurkmeja medan hon badade. Hon satte den unge mannen som vakt vid badrumsdörren med order att inte släppa in någon. När Shiva kom hem kände han inte igen sin styvson och pojken hindrade honom. I vredesmod högg Shiva av pojkens huvud med sitt svärd. Parvati blev förkrossad och krävde att Shiva återupplivade hennes son. Shiva sände sina följare för att hämta huvudet av den första varelse de mötte. Detta råkade vara en elefant. Vilka är då de mest kända myterna om Ganesha?

Tävlingen och tanden

De mest kända myterna om Ganesha har formats genom årtusenden av berättartradition. Berättelsen om hans tävling mot brodern Skanda är en av de mest älskade. De två bröderna utmanades av sina föräldrar att kapplöpa runt världen tre gånger. Skanda gav sig genast iväg på sin påfågel medan Ganesha tänkte efter. Han gick istället tre varv runt sina föräldrar och förklarade att de var hans värld. Lyckönskningarna gick därför till den klyftige Ganesha. En annan berömd myt handlar om hur han bröt en av sina tänder. Vise Vyasa behövde någon att skriva ner det enorma Mahabharata-eposet. Ganesha åtog sig uppgiften men hans penna gick sönder. Han bröt då av en av sina egna tänder och fortsatte skriva med den. Den brutna tanden symboliserar därför viljan att offra för kunskapens skull. En tredje myt berättar om hans möte med Krishna under fullmånen Ganesh Chaturthi. Hur har då Ganesha tillbedjats historiskt?

Tempel och vallfärd

Historiskt har Ganesha tillbedjats i Indien sedan minst tvåtusen år tillbaka. Tidiga skulpturer från Mathura och Gandhara från 400-talet före vår tideräkning visar elefanthuvade gudar. Hans nuvarande form befästes under Gupta-eposet från 300-talet till 600-talet efter Kristus. Ganesha-templet i Pune har anor från 1600-talet och är en stor pilgrimsort. Ashtavinayak-rutten i Maharashtra omfattar åtta heliga Ganesha-tempel som besöks i en bestämd ordning. Siddhi Vinayak-templet i Mumbai är ett av Indiens rikaste och mest besökta tempel. Ganesha åkallas före varje hinduisk ritual som så kallad ishtadevata eller huvudgud. Före varje bröllop, varje företagsstart och varje skolavslutning sjungs Ganesha-mantran. Buddhistisk tradition i Japan tog över guden under namnet Kangiten redan på 800-talet. Tibetansk buddhism har sin egen Ganesha kallad Ganapati. Hur firas då hans största festdag idag?

Ganesh Chaturthi i Mumbai

Festen Ganesh Chaturthi firas idag som den största festivalen tillägnad Ganesha. Datumet är den fjärde dagen i den ljusa halvan av månaden Bhadrapada som faller i augusti eller september. Festen pågår vanligen i tio dagar med särskilt stora firanden i Maharashtra. Lokmanya Bal Gangadhar Tilak omvandlade 1893 firandet från en privat hemfest till en offentlig politisk rörelse. Hans syfte var att förena indier i motstånd mot brittiskt kolonialstyre. Stora ler-statyer av Ganesha byggs och installeras i offentliga paviljonger. Dagliga ritualer med blommor, mat och rökelse utförs under hela festivalen. På den tionde dagen, Anant Chaturdashi, bärs statyerna till sjön eller havet. De sänks ned i vattnet under sång och dans av tusentals deltagare. Mumbai ensamt installerar varje år över hundra tusen offentliga statyer. Hur ser då Ganesha-tillbedjan ut i Sverige?

Svenska hinduiska tempel

Den svenska scenen för Ganesha-tillbedjan har vuxit kraftigt under de senaste decennierna. Hindu Mandir of Sweden i Stockholm grundades 1988 som landets största hinduiska tempel. Templet har en stor Ganesha-staty som varje vecka är central i ritualer och åkallanden. Den indiska diasporan i Sverige uppgår idag till över fyrtio tusen personer. Mindre tempel finns i Göteborg, Malmö och flera andra städer. Ganesh Chaturthi firas årligen i Stockholm med procession och offentliga ritualer. Författaren Lars-Eric Eriksson har behandlat hinduisk gudslära i flera populära böcker. Forskaren Ferdinando Sardella vid Stockholms universitet har akademiserat svensk hinduismforskning. Yoga-rörelsen har infört Ganesha-mantran och bilder i många svenska studior. Författaren Per Andersson har översatt Ganesha-relaterade texter. Hur kan en intresserad själv närma sig Ganesha?

Vägar in i elefantgudens värld

Att närma sig Ganesha kräver både kulturell nyfikenhet och respekt för en levande religiös tradition. Robert L. Browns Ganesh, Studies of an Asian God från 1991 är akademiskt grundverk. Paul Courtrights Ganesa från 1985 är en utförlig akademisk biografi över guden. På svenska ger Lars-Eric Erikssons böcker en god grundläggande introduktion. Ganapati Atharvashirsha är den korta texten som dagligen reciteras av tillbedjare. Hindu Mandir of Sweden i Stockholm är öppet för respektfulla besök under helgdagar. Den årliga Ganesh Chaturthi-processionen i augusti eller september ger god inblick. Ett enkelt sätt att börja är att läsa mantra Om Gam Ganapataye Namaha. Frågor om nya begynnelser och hinder i livet kan väckas under sådan reflektion. För sådana stunder kan ett samtal med ett medium över telefon ge personlig spegling. En sådan stund kan placera mytologiska intryck i ett personligt sammanhang.