Rendlesham Forest-incidenten i Suffolk år 1980

Inom paranormal forskning räknas Rendlesham Forest-incidenten till de mest dokumenterade händelserna. Den ägde rum mellan 26 och 28 december år 1980 i Suffolk i östra England. Tre nätters märkliga observationer rapporterades av amerikansk flygvapenpersonal. Första natten gick flygmännen Burroughs och Penniston in i skogen efter ett okänt ljus. Penniston rapporterade att han kom nära ett metalliskt triangulärt föremål på marken. Han beskrev senare hieroglyfliknande symboler på sidan av föremålet. Tredje natten ledde överstelöjtnant Charles Halt en större undersökning. Hans ljudbandupptagning räknas som central bevismaterial. Halt skickade ett officiellt memo till brittiska försvarsministeriet den 13 januari 1981. Skeptiker som Ian Ridpath har förklarat händelserna med Orfordness fyrhus. UFO-forskare som Nick Pope bedömer dock händelsen som genuin. Incidenten kallas ofta för Storbritanniens Roswell.

Bentwaters och Woodbridge

Själva Rendlesham Forest-incidenten utspelade sig vid två amerikanska flygbaser i östra England. Inom modern paranormalt forskning intar händelsen en plats vid sidan av Roswell och Phoenix Lights. RAF Bentwaters och RAF Woodbridge var två närliggande baser uthyrda till amerikanska flygvapnet. De låg båda omgivna av den täta tallskogen Rendlesham Forest i grevskapet Suffolk. Bentwaters hade vid tiden cirka två tusen amerikanska anställda och var del av NATO. Baserna hade tillgång till kärnvapen som del av USAs Strategic Air Command. Säkerhetsläget var alltså exceptionellt högt under den aktuella perioden. Händelsekedjan började natten mellan den 25 och 26 december 1980. Flera vakter rapporterade att märkliga ljus sjönk ned mot skogen. Tre flygmän skickades ut för att undersöka vad som först antogs vara ett flygkrasch. Men hur utvecklades då händelserna under första natten?

Pennistons möte

Bakgrunden till första nattens händelser började omkring klockan tre på natten den 26 december. Klassisk paranormalt rapportering uppstod när patrullen närmade sig ljusen genom den täta skogen. Penniston blev förste vittnet inne i en skogsglänta omkring fyrahundra meter från flygbasen. Han rapporterade ett metalliskt triangulärt föremål som vilade tre fötter ovanför marken. Föremålet beskrevs som ungefär två meter högt och tre meter brett vid basen. Materialet på ytan liknade kolfiber eller obsidian enligt hans senare vittnesmål. Penniston påstod att han närmade sig föremålet och kunde röra vid sidan av det. Han kände en värme från ytan och såg vad han beskrev som hieroglyfliknande symboler. Symbolerna ritade han senare ned i sin patrullnotbok som finns bevarad. Föremålet svävade sedan iväg uppåt och försvann i hög hastighet över trädtopparna. Vilka var då händelserna under den andra natten?

Gropar och strålning

Andra nattens händelser den 27 december fortsatte undersökningen vid landningsplatsen. Säkerhetspolisen gick in i skogen vid dagsljus för att dokumentera fysiska spår. Tre märkliga gropar i triangulär formation hittades vid den utpekade platsen. Groparna var ungefär sju centimeter djupa och femton centimeter i diameter. Avstånden mellan groparna mätte tre meter vilket gav en perfekt triangelform. Geigerräknare användes för att mäta strålning vid landningsplatsen. Mätningarna visade förhöjda värden jämfört med bakgrundsstrålningen. Trädbark på närliggande träd visade brännskador på de sidor som vänt sig mot platsen. Lokala bönder rapporterade att deras boskap betett sig märkligt under natten. Foton togs av spåren men flera av dem försvann senare. Originalet av en radioupptagning från natten finns bevarad i amerikanska arkiv. Hur ser då händelserna under tredje natten ut?

Halts bandupptagning

Tredje natten den 28 december ledde överstelöjtnant Charles Halt själv en utvidgad undersökning. Halt var basens vice befälhavare och beslöt att personligen leda undersökningen. Han tog med sig en grupp på fem personer samt en bandspelare för dokumentation. Gruppen gick in i skogen omkring klockan halv två på natten med kraftiga ficklampor. Halt började upptagningen omedelbart för att skapa ett kontinuerligt protokoll. Gruppen mötte ett pulsande objekt med röda och blå ljus. Objektet sköt enligt rapporten ljusstrålar nedåt mot marken vid en byggnad. Senare delade objektet sig i fem mindre ljus som flög åt olika väderstreck. Halts bandupptagning är arton minuter lång och innehåller hela händelseförloppet. Hans röst beskriver händelserna i realtid med en lugn militär ton. Bandet räknas som en av de mest övertygande primärdokumenten inom UFO-forskningen. Hur reagerade då militärbefälen?

Memot till London

Reaktionen från militärbefälen efter händelserna var kontrollerad och avvaktande. Halt skrev ett sammanfattande memo till brittiska försvarsministeriet den 13 januari 1981. Hans memo bestod av två sidor och beskrev händelserna under tre nätter koncist. Dokumentet fick rubriken Unexplained Lights och blev senare offentligt. Försvarsministeriet svarade att inga säkerhetsbrott kunde identifieras. Inga vidare officiella undersökningar gjordes vid brittiska sidan. Amerikanska Air Force Office of Special Investigations gjorde dock egna undersökningar. Dessa dokument förblir delvis hemligstämplade fyrtio år efter händelsen. Halt själv yttrade sig först offentligt om incidenten år 1997 i en BBC-dokumentär. Penniston öppnade sig först år 2010 med sin egen detaljerade berättelse. Burroughs har fått medicinsk behandling för strålskador från USAs veterantjänst. Hur ser då de skeptiska förklaringarna ut?

Ridpath och fyrhuset

Skeptiska förklaringar av Rendlesham Forest-incidenten har framförts sedan 1983. Astronomen Ian Ridpath publicerade sin första kritiska analys det året i New Scientist. Han argumenterade för att de första nattens ljus var fyrhuset vid Orfordness. Fyrhuset ligger på fem kilometer från skogen där incidenten utspelades. En klar meteor passerade också över området klockan 21 den 26 december. Ridpath föreslog att meteoren och fyrhuset förklarar första nattens händelser. Tredje nattens händelser förklarade han med stjärnan Sirius och ljusstarka himlakroppar. Geigerräknarnas förhöjda värden tolkades som bakgrundsvariation utan signifikans. Skogsbrännskadorna har förklarats som naturliga rådjursgnav på trädbarken. De triangulära groparna har tolkats som kaningropar i sandig skogsmark. Halt själv har dock avvisat fyrhus-förklaringen i flera intervjuer. Hur kan en intresserad själv närma sig fallet?

Vägar in i skogens mysterium

Att närma sig Rendlesham Forest-incidenten kräver kritisk metod och öppen nyfikenhet. Jenny Randles, Brenda Butler och Dot Streets Sky Crash från 1984 är klassisk översikt. Nick Popes Encounter in Rendlesham Forest från 2014 ger uppdaterad presentation. Skeptisk litteratur inkluderar Ian Ridpaths webplats Rendlesham som motbild. Halt-memot och Halt-bandet finns offentligt tillgängligt via amerikanska arkiv. Resor till Rendlesham Forest är möjliga eftersom skogen är öppen för allmänheten. En UFO Trail vandringsled invigdes år 2014 med skyltar vid platserna. Vandringsleden tar omkring tre timmar att gå genom skogen. Lokala företag i Woodbridge arrangerar guidade kvällsvandringar. Frågor om verklighetens natur kan väckas vid sådana studier. För sådana stunder kan ett samtal med ett medium över telefon ge personlig spegling. En sådan stund kan placera Rendleshams budskap i ett personligt sammanhang.