Ett amerikanskt sjöodjur som lokala stammar berättat om i fyra sekler och som fortfarande spörjs vid sjöns djupa vatten
Bland Nordamerikas mest omtalade cryptider intar Champ från Lake Champlain en alldeles särskild plats. Sjön sträcker sig över gränsen mellan New York och Vermont samt kanadensiska Quebec. Med sin yta på över tusen kvadratkilometer och ett djup på över hundra meter erbjuder den utrymme för dolda väsen. Inhemska Abenaki- och Irokesstammar talade redan i förkolumbianska tider om ett ormliknande väsen vid namn Tatoskok. Samuel de Champlain noterade 1609 stora fiskar i sjön. Dessa har senare ofta felaktigt attribuerats till sjöodjuret. Den första dokumenterade moderna observationen gjordes 1819 av kapten Crum. Cirkuskungen P.T. Barnum erbjöd 1873 femtiotusen dollar för fångsten. Sandra Mansis fotografi från 1977 räknas till de mest omdiskuterade kryptozoologiska bilderna. Joseph Zarzynski och Dennis Hall har samlat tusentals rapporter. Sjöodjuret skyddas idag av särskild lag i New York och Vermont.
Själva fenomenet Champ är ett av Nordamerikas mest dokumenterade kryptozoologiska fall. Inom amerikansk paranormalt intar Lake Champlains varelse en plats vid sidan av Loch Ness-odjuret och kanadensiska Ogopogo. Sjön ligger på gränsen mellan staterna New York och Vermont och kanadensiska provinsen Quebec. Den är omkring tvåhundra kilometer lång och kan vid sitt djupaste ställe vara över etthundratjugo meter djup. Just denna djupa fördelning ger upphov till termiska skikt där kalla strömmar möter varmare ytvatten. Sådana skikt har föreslagits som biologisk grogrund för stora varelser. Champs beskrivning varierar mellan olika rapporter. Längden anges från fem till femton meter beroende på vittnesmål. Hudfärgen sägs vara mörk, ofta brungrön eller svart. Vissa rapporter beskriver en snake-liknande gestalt medan andra påminner om utdöda plesiosaurier. Men hur har då traditionen kring varelsen uppstått?
Traditionens rötter sträcker sig långt bakåt till tiden innan européerna anlände till Nordamerika. Klassiskt paranormalt material räknar Abenaki- och Iroquoisfolkens berättelser om Tatoskok bland de äldsta källorna. Tatoskok beskrivs som en ormliknande varelse med horn och stora skivor på huvudet. Stammarna ansåg sig dela sjön med detta väsen och utförde särskilda riter för att blidka dess sinne. Fransmannen Samuel de Champlain, sjöns namngivare, noterade 1609 stora fiskar med stickande käftar. Hans beskrivning har ofta felaktigt citerats som första europeiska observation av Champ. Den moderna eran inleddes 1819 med kapten Crum vid Bulwagga Bay i Vermont. Hans rapport publicerades i Plattsburgh Republican i juli samma år. Sheriff Nathan Mooney såg varelsen 1883 i Cumberland Bay. P.T. Barnum erbjöd samma år femtiotusen dollar för fångsten. Vilka är då de mest kända observationerna?
Mest känd av alla observationer är Sandra Mansis fotografi från 1977. Hon befann sig med sin familj vid St. Albans Bay på Vermonts västra strand. Plötsligt uppenbarade sig något vid vattenytan med en lång hals och hump som stack upp. Mansi fotograferade objektet med en Kodak Instamatic kamera innan det dök ner igen. Bilden visar något som ser ut som en plesiosaur med hals, huvud och ryggrad ovanför vattenytan. Joseph Zarzynski analyserade bilden under flera år tillsammans med tekniker från University of Arizona. Fotot publicerades först i tidningen Time år 1981. Avståndet beräknades till mellan femtio och hundra meter. Inga tecken på manipulering har kunnat påvisas. Echolocationsupptagningar gjordes 2003 av Elizabeth von Muggenthaler vid Fauna Communications. Hennes resultat visade okända ljud i sjön. Hur har då vittnen registrerats genom åren?
Tillförlitliga vittnesmål från Champ har samlats systematiskt sedan tidigt 1980-tal. Joseph Zarzynski grundade 1980 Lake Champlain Phenomena Investigation och samlade då över hundra rapporter. Hans bok Champ Beyond the Legend från 1984 räknas som standardverket. Dennis Hall startade Champ Quest år 2000 i Vermont och har inventarier över sextusen vittnesmål. Han genomför också sjöexpeditioner med sonar varje sommar. Den brittiske kryptozoologen Adrian Shine har applicerat sina Loch Ness-metoder vid Lake Champlain. Vittnesmål kommer från personer i alla samhällsklasser och åldrar. Båtfarare, fiskare, semesterfirare och även polismän har rapporterat observationer. Tidsmönstret visar koncentration mellan maj och oktober när sjön är öppen. De flesta observationer sker i gryning eller skymning vid lugnt vatten. Hur ser då skeptiska förklaringar ut?
Skeptiska förklaringar för Champ-observationer är många och ofta välunderbyggda. Den vanligaste pekar på stör som naturligt förekommer i Lake Champlain. Lake sturgeon kan bli över två meter lång och har en mörk rygg som påminner om en hump. En annan förklaring rör vågspel och solreflexer på vattenytan. Vid lugna förhållanden kan båtkölvatten skapa illusioner av rörliga föremål. Mångåriga stockar och timmerflöden från flottning på 1800-talet ligger fortfarande på sjöns botten. När dessa lossnar och stiger till ytan kan de uppfattas som varelser. Skeptikern Joe Nickell från Committee for Skeptical Inquiry har granskat fallet utförligt. Hans bok Tracking the Man-Beasts från 2011 ägnar ett kapitel åt Champ. Vissa fall har avslöjats som medvetna bedrägerier för att locka turister. Andra har troligen rört felidentifierade djur eller naturliga fenomen. Hur ser då traditionen ut i Sverige?
Sverige har sin egen tradition av sjöodjur som påminner mycket om Champ. Storsjöodjuret i Storsjön vid Östersund är det mest kända exempelet. Rapporter från Storsjön har samlats sedan 1635. Pastor Mogens Pedersen Herdal noterade då berättelser bland lokalbefolkningen. Antalet rapporterade observationer överstiger fyrahundra fram till idag. Liknande sjöodjur har rapporterats vid Vänern, Vättern och flera mindre sjöar. Bengt Sjögren publicerade 1980 sin bok Berömda vidunder som behandlar både Champ och Storsjöodjuret. Sven Rosén skrev under 1990-talet flera artiklar om internationella sjöodjur i UFO-Aktuellt. Forskningssällskapet GUST i Östersund undersöker fortlöpande Storsjöns djup. Föreningen Sökaren har emellanåt behandlat amerikanska cryptider i sin tidskrift. Riksantikvarieämbetet skyddar Storsjöodjuret som ett skyddat djur från 1986. Hur kan en intresserad själv lära sig mer om Champ?
Att lära sig mer om Champ kräver både läsning och om möjligt egen resa till Lake Champlain. Joseph Zarzynskis Champ Beyond the Legend är den naturliga första boken på engelska. Dennis Halls hemsida Champ Quest har uppdaterade rapporter och fotografier från senare år. Robert Bartholomews bok ger en akademisk översikt över Lake Champlains sjömonster. Lake Champlain Maritime Museum i Vergennes har en utställning om sjöodjuret. Båtturer från Burlington arrangeras regelbundet under sommarmånaderna med Champ-fokus. På svenska ger Bengt Sjögrens Berömda vidunder en god ingång. Föreningen GUST i Östersund tar emot intresserade besökare och håller sommarutställning. Egna frågor om gränsen mellan känt och okänt kan väckas under läsningen. För sådana stunder kan ett samtal med ett medium över telefon ge personlig spegling. En sådan stund kan placera enskilda intryck i ett vidare sammanhang.
Här hittar du våra läsvärda artiklar som ger dig en ny överblick på din situation och din resa i livet. Alla artiklar är nyskapade, så att vi kan erbjuda er det senaste och mest aktuella inom den alternativa världen
