Varför fruktade man den sjunde sonen?

 I gamla tider kunde ordningen mellan syskonen vara betydligt viktigare än vi kanske föreställer oss. Särskilt ett barn omgavs av märkliga föreställningar: den sjunde sonen.

Enligt folktro i flera europeiska länder kunde en sjunde son, särskilt om han var den sjunde sonen till en sjunde son, födas med övernaturliga förmågor. Han kunde betraktas som en framtida helare, siare eller någon som hade särskild kontakt med den osynliga världen.


Men varför siffran sju?

Det magiska sjutalet

Siffran sju har länge haft en betydelsefull plats inom religion, mystik och folktro. Vi möter den i veckans sju dagar, i gamla föreställningar om sju himlar och i berättelser där sju symboliserar fulländning eller något heligt.

Att vara den sjunde sonen kunde därför uppfattas som ett tecken på att barnet bar på ett ovanligt öde. I delar av Europa trodde man att sådana barn hade förmågan att bota sjukdomar genom beröring.

I vissa traditioner ansågs deras händer bära en särskild läkande kraft.

En gåva eller en förbannelse?

Det märkliga är att den sjunde sonens öde inte alltid betraktades som lyckosamt. I vissa folkliga traditioner, bland annat på Iberiska halvön och i delar av Sydamerika, kunde den sjunde sonen förknippas med varulvsföreställningar och andra övernaturliga förvandlingar.

Samma födelseordning som på en plats ansågs ge läkande händer kunde alltså på en annan plats väcka rädsla. Det visar hur olika människor kunde tolka samma symbol.

Barnet som föddes annorlunda

Föreställningarna säger också något om äldre tiders samhällen. När sjukdomar, olyckor och märkliga sammanträffanden saknade självklara förklaringar sökte människor ofta efter tecken och mönster.

Ett barn som föddes under ovanliga omständigheter kunde tillskrivas en särskild roll redan från födseln. Berättelserna om den sjunde sonen lever fortfarande kvar i litteratur, film och modern fantasy.

Men bakom de dramatiska skildringarna finns en gammal folklig tradition där siffror, öde och övernaturliga gåvor vävdes samman.

Tänk att ett barns plats i syskonskaran en gång kunde avgöra om omgivningen såg honom som en välsignelse eller något att frukta.