De fyra elementen och naturens fyra grundkrafter

Inom västerländsk esoterisk tradition räknas de fyra elementen till de mest grundläggande filosofiska och magiska kategorierna. Modellen indelar all materia och alla själsegenskaper i jord, vatten, luft och eld. Den utformades av Empedokles på 400-talet före vår tideräkning. Aristoteles utvecklade läran och tillförde ett femte element kallat eter. Platon kopplade i sin Timaios elementen till de fem platonska kropparna. Hippokrates byggde sin medicinska lära om de fyra kroppsvätskorna på samma fundament. Indien har sin egen lära om de fem mahabhutas och Kina har Wu Xing-systemet. Medeltida alkemister från Hermes Trismegistus till Paracelsus byggde sin verksamhet på elementlära. Astrologin grupperar de tolv stjärntecknen i fyra triplar enligt elementen. Tarot använder samma indelning med stavar, mynt, svärd och bägare. Modern Wicca anropar de fyra väderstrecken med deras elementdomäner.

Fyra grundkategorier

Själva läran om de fyra elementen är grunden för västerländsk esoterism och magisk tradition. Inom klassisk esoterism intar elementen en plats vid sidan av zodiaken och de planetariska sfärerna. Modellen delar all verklighet i fyra grundläggande kategorier. Jord representerar det fasta, tunga och varaktiga. Vatten står för det flytande, känslomässiga och anpassningsbara. Luft betecknar det rörliga, tankemässiga och kommunikativa. Eld representerar det aktiva, transformerande och passionerade. Varje element har sina egna kvaliteter av temperatur och fuktighet. Eld är varm och torr medan luft är varm och fuktig. Vatten är kallt och fuktigt medan jord är kallt och torrt. Alla naturens fenomen och människans psykologiska tillstånd kan förklaras genom blandningar av dessa fyra. Men hur uppstod då denna remarkabla modell historiskt?

Empedokles och Aristoteles

Bakgrunden till de fyra elementen sträcker sig till det grekiska 400-talet före vår tideräkning. Klassisk esoterism har här en av sina mest grundläggande filosofiska ursprungspunkter. Empedokles från Akragas på Sicilien formulerade läran omkring 450 f.Kr. Han kallade elementen rhizomata, alltså rötterna, snarare än stoicheia, alltså element. Tanken var att alla materiella ting består av blandningar av dessa fyra grundämnen. Kärlek och strid var de två kosmiska krafter som förenade och delade elementen. Aristoteles tog upp läran i sin Om himlen och Om uppkomst och förgängelse omkring 350 f.Kr. Han tillade en femte princip kallad eter eller kvintessens som himlakropparnas material. Platon förband i Timaios elementen med de fem regelbundna platonska kropparna. Hippokrates och Galenos byggde den hippokratiska medicinen på samma fyra principer. Vilka är då elementens specifika egenskaper?

Egenskaper och temperament

Elementens specifika egenskaper bildar ett komplext system av motsatser och samspel. Jord-elementet räknas som kallt och torrt och är förknippat med materia, kropp och stabilitet. Inom människan styr jorden organ som mjälte och samlas i melankoliska temperament. Vatten räknas som kallt och fuktigt och hör samman med känslor, intuition och omedvetna processer. Inom kroppen styrs vattnet av magen och samlas i flegmatiska temperament. Luft räknas som varm och fuktig och förknippas med tanke, kommunikation och sociala band. Inom människan styr luften hjärtat och samlas i sangviniska temperament. Eld räknas som varm och torr och hör samman med vilja, handlingskraft och passion. Inom kroppen styrs elden av levern och samlas i koleriska temperament. Tillsammans bildar de ett dynamiskt fyrahörn där varje stödjer och utmanar två andra. Hur har då elementen utvecklats i alkemin och astrologin?

Alkemi och tarot

Alkemins och astrologins traditioner har vidareutvecklat elementlära under två tusen år. Medeltida arabiska alkemister som Jabir ibn Hayyan från 700-talet förfinade Aristoteles principer. Pseudo-Geber-traktaterna från 1200-talet introducerade kombinationer av elementen för att förklara metallernas natur. Paracelsus från 1500-talet tillade tre alkemiska principer kallade svavel, kvicksilver och salt. Hermetiska traktaterna förenade elementen med planeterna och stjärntecknen. Astrologisk indelning placerar Vädur, Lejon och Skytten under eldens domän. Oxen, Jungfrun och Stenbocken hör till jorden. Tvillingar, Vågen och Vattumannen tillhör luften. Kräftan, Skorpionen och Fiskarna placeras under vattnet. Tarotleken följer samma uppdelning med fyra färger som motsvarar elementen. Stavarna är eldens emblem och pentaklerna jordens. Hur ser då magisk användning ut?

Gyllene Gryningen och Wicca

Magisk användning av de fyra elementen utgör en hörnsten i västerländsk magisk tradition. Hermetiska Orden av Den Gyllene Gryningen från 1888 byggde sina ritualer på elementlära. Aleister Crowleys Thelema och hans Liber 777 från 1909 systematiserade korrespondenserna utförligt. Wicca och modern hednatro etablerar de fyra väderstrecken med deras element i varje ceremoniell krets. Norra väderstrecket förknippas med jord, östra med luft, södra med eld och västra med vatten. Anropandet av de fyra elementen sker vid varje större ritual i många traditioner. Varje element har sina egna verktyg och symboler i ceremoniell magi. Pentagrammet bär symbolen för alla fem element med anden överst. Modern psykologisk astrologi använder elementen för att förstå personlighetstyper. Carl Jungs typologi från 1921 har vissa paralleller till elementlära. Hur har då elementen kommit till Sverige?

Edsman och Swedenborg

Den svenska scenen för elementlära har djupa rötter i nordisk tradition och senare esoterism. Forntida nordisk kosmologi hade egna varianter med eld från Muspelheim och is från Niflheim. Carl-Martin Edsman behandlade elementlära i sin Religionshistoria från 1965. Emanuel Swedenborg från 1700-talet integrerade elementen i sin mystiska systematik. Modern svensk Wicca och hednatro använder de fyra elementen i sina ritualer sedan 1980-talet. Ka Karlsson har skrivit Wiccaboken från 2003 som behandlar elementlärans användning. Författaren Eva Tibell har behandlat astrologins elementlära i flera böcker. Forskaren Olav Hammer vid Syddansk Universitet har akademiserat svensk esoterismforskning. Tidskriften Sökaren har återkommande artiklar om elementlära och dess tillämpningar. Föreningen Forn Sed Sverige praktiserar nordisk hednatro med elementinslag. Hur kan en intresserad själv närma sig elementen?

Vägar in i elementens värld

Att närma sig de fyra elementen kräver både filosofisk nyfikenhet och praktisk reflektion. Aristoteles Om himlen och Platons Timaios finns i moderna svenska översättningar. Carl-Martin Edsmans Religionshistoria ger en svensk akademisk inramning. För alkemin rekommenderas Stanton Lindens The Alchemy Reader från 2003. Aleister Crowleys Liber 777 är klassikern för magiska korrespondenser. Modern Wicca-introduktion ges av Ka Karlssons Wiccaboken på svenska. För astrologisk elementlära är Liz Greenes Saturn att rekommendera. Tarot-intresserade börjar med Rachel Pollacks tolkning av suiternas element. Egen reflektion över vilket element som dominerar i ens temperament är en ingång. Frågor om balans mellan elementen kan väckas under studierna. För sådana stunder kan ett samtal med ett medium över telefon ge personlig spegling. En sådan stund kan placera elementinsikter i ett personligt sammanhang.