Den 6 december firas Sankt Nikolaus dag, en av kristenhetens mest älskade helgon, vars generositet lade grunden till myten om Jultomten. Men bortom den kommersiella figuren döljer sig en biskop från Myra (i dagens Turkiet) under 300-talet, känd för sin diskreta välgörenhet. En av de mest berömda, men ofta missförstådda, legenderna handlar om hur Nikolaus räddade tre unga systrar från att tvingas till prostitution genom att i hemlighet kasta påsar med guld genom deras fönster, vilket gav dem medgift. I vissa delar av Europa representeras guldet fortfarande av tre chokladmynt som ges till barn.
I många katolska länder, särskilt i Nederländerna och Belgien, är traditionen mycket större än i Sverige. Här anländer Sinterklaas (Nikolaus) redan i mitten av november med båt från Spanien, inte Nordpolen, tillsammans med sin hjälpare Zwarte Piet (Svarte Petter). Barn ställer ut sina skor kvällen den 5 december, men en mindre känd detalj är att de ofta lägger till hö eller morötter i skorna som en gåva till Sinterklaas vita häst.
I Östeuropa och Tyskland dyker Nikolaus upp med en följeslagare som symboliserar kontrasten mellan gott och ont. I Alperna kommer den skräckinjagande figuren Krampus, en hornförsedd, djurisk varelse, med Nikolaus för att bestraffa olydiga barn, medan Nikolaus belönar de snälla. I Tjeckien och Slovakien åtföljs han istället av en Ängel och en Djävul.
Legenden säger att när Nikolaus var på väg till det Heliga Landet bröt en fruktansvärd storm ut. Besättningen fruktade för sina liv, men Nikolaus började be. Omedelbart lugnade stormen sig mirakulöst. I en annan version av berättelsen återupplivade han en sjöman som fallit från riggen och dött under en våldsam storm.
På grund av detta mirakel av lugnande vatten har sjömän och fiskare historiskt sett placerat hans ikon eller staty i fören på sina skepp, särskilt i Medelhavsområdet. De anropade honom för skydd mot förrädiska hav. Denna roll som havets räddare står i kontrast till hans mer kända roll som barnens beskyddare, och betonar hans helgonstatus som en som bringar stabilitet och säkerhet mitt i livets stormar.
Det är därför du än idag hittar Nikolaus-kyrkor och kapell i många kuststäder, helt dedikerade till sjöfarten.
Dessa traditioner betonar belöning, men också ansvaret och den moraliska dualiteten, vilket ger firandet en djupare, mer esoterisk dimension än den globalt spridda, snällare Jultomteberättelsen.
Allt Gott!
Religion och mytologi
